Oleksandr “s1mple” Kostyliev i njegov NAVI osvojili su četrnaesto izdanje ESL Pro League, a time i treće izdanje Intel Grand Slama.

Nelak put do finala

NAVI nije potpuno dominantno osvoji ovo izdanje EPL-a. U grupnoj fazi su završili prvi, a u četvrtfinalu doigravanja su potpuno samljeli finski ENCE u best-of-3 rezultatima 16-2 i 16-5 na Ancientu i Mirageu. No, u polufinalu su slijedili problemi.

U polufinalu ih je čekao Heroic, koji je bio u fenomenalnoj formi. Sve 3 mape su bile izuzetno bliske. NAVI je uzeo Mirage sa 16-14, a Heroic je uzeo Overpass sa 16-13. Zadnja mapa je bila Nuke u kojem je jedva jedvice NAVI pobijedio tridesetu rundu te time pobijedio mapu sa 16-14 i pritom osvojio cijeli meč. U cijelom meču su svi igrači NAVI-a negativan +/- (razlika killova i smrti), osim naravno, s1mplea. Ukrajinski genijalac imao je 92 killova i 54 smrti tijekom sve 3 mape te je imao nevjerojatan 1.59 HLTV rating i time nosio na leđima svoj NAVI do pobjede.

NAVI protiv Team Vitalitya u finalu

U drugom polufinalu je francuska ekipa Team Vitality uvjerljivo porazila OG te time osigurala finale. U best-of-5 meču gledali smo svih pet mapa. Obje ekipe su bez problema uspjele pobijediti svoje pickove: NAVI na Dust2 sa 16-10, Vitality na Inferno sa 16-6, NAVI na Nukeu sa 16-11 i Vitality na Overpassu sa 16-7. Na odlučujućoj mapi, Mirage, gledali smo pravi spektakl.

NAVI je snažno odigrao prvu polovicu na CT strani te je drugi half započeo s rezultatom 10-5 za Ruse. Međutim, Francuzi su započeli preokret u drugoj polovici te su smanjili zaostatak na samo 11-10. Ostatak mape je bio vrlo nepredvidljiv i kaotičan, nijedna ekipa nije uspjela pobijediti ni 2 runde zaredom. Na kraju je s1mple donio pobjedu s kalašom te je NAVI pobijedio na Mirageu 16-14 i osigurao prvenstvo EPL-a i Intel Grand Slam.

Ponovo je s1mple bio glavna karika u svojem timu, ali u cijelom meču ipak nije bio najbolji igrač. Dvostruki top 1 igrač svijeta, član Vitalitya Mathieu “ZywOo” Herbaut, imao je daleko najveću K-D razliku, čak +24, a i prema HLTV ratingu bio je najbolji igrač u meču, ali za dlaku, s HLTV ratingom od 1.23, dok je s1mple imao 1.22.

s1mple MVP, NAVI osigurao Intel Grand Slam

Kao što su svi očekivali, s1mple je proglašen MVP-em natjecanja. U 20 mapa ovog izdanja EPL-a imao je HLTV rating od 1.35 i K-D razliku +135. Ovo mu je već 16. MVP nagrada u karijeri, a 23-godišnji Ukrajinac ne pokazuje znakove usporavanja.

NAVI je ovom pobjedom osigurao i Intel Grand Slam vrijedan $1,000,000, budući da im je ovo četvrta pobjeda na ESL ili DreamHack Masters turniru. Ovo je treće izdanje Intel Grand Slama, a i najduže, trajalo je preko dvije godine zbog djelovanja COVID-19. Prvo izdanje je osvojila ekipa Astralis osvajanjem ESL Pro League Season 8 u 12. mjesecu 2018. godine. Drugo izdanje je osvojio Team Liquid i to u rekordnom vremenu, samo 5 mjeseci i to s čak 4 osvojena turnira zaredom.

Natus Vincere je ovim uspjehom osigurao plasman na BLAST Premier: World Final 2021 vrijednom $1,000,000, a igrat će se u 12. mjesecu ove godine. Nakon gotovo dvije godine gledat ćemo i Major prvenstvo, PGL Major Stockholm 2021 vrijedan $2,000,000, a počinje u 10. mjesecu ove godine.

Hoće li NAVI i s1mple napokon osvojiti svoj prvi Major?

Top 8 ekipa s ESL Pro League Season 14:

1. Natus Vincere
2. Team Vitality
3-4. Heroic
3-4. OG
5-8. ENCE
5-8. Team Liquid
5-8. Ninjas in Pyjamas
5-8. Gambit Esports