Lanxess Arena u Kölnu već godinama ima posebno mjesto u Counter-Strike kulturi. Za mnoge fanove to nije samo još jedna dvorana, nego “katedrala Countera”, mjesto na kojem se esport doživljava glasno, intenzivno i punim plućima. Nikola Stolnik bio je ondje tijekom IEM Cologne Majora, a s nama je podijelio dojmove iz prve ruke: od putovanja i troškova, preko atmosfere u dvorani, do poslovnog dijela eventa i savjeta za sve koji razmišljaju o odlasku na svoj prvi veliki CS turnir.
Veliki Counter-Strike eventi na papiru izgledaju jednostavno: kupiš kartu, sjedneš u avion ili auto, uđeš u dvoranu i gledaš najbolje igrače svijeta. U praksi je to puno šire iskustvo. Putovanje, smještaj, gužve, raspored mečeva, produkcija, publika, navijanje, poslovni susreti i umor koji se skuplja kroz nekoliko dana stvaraju doživljaj koji je teško svesti samo na rezultat na serveru.
Nikola Stolnik, koji je u esportu profesionalno više od deset godina, na Major je putovao iz Zagreba. Let je uključivao presjedanje u Münchenu i trajao je ukupno oko šest sati. Kako kaže, put je bio naporan, ali se isplatio. Karte za finalni vikend nije morao kupovati jer je u Köln stigao i kao govornik na Global Esports Industry Weeku, što mu je donijelo VIP ulaznice za završnicu Majora.
“Fantastičan event koji svaki fan CS-a jednom u životu mora iskusiti”
Prvi dojmovi nakon Majora, kaže Stolnik, još su se slijegali.
Fantastičan event koji svaki fan CS-a jednom u životu mora iskusiti.
Za njega odlazak na velike Counter-Strike turnire nije novost. Prije Kölna bio je na Esports World Cupu u Rijadu, IEM Katowicama, dva puta na IEM Cologneu, StarLadder Berlinu te nekoliko puta u Kopenhagenu na BLAST Fall Finalsu. Ipak, motivacija se ne troši.
Vodi me ljubav prema najboljem esportu, kanteru. Obožavam gledati mečeve. Štoviše, uživam gledati više nego igrati. Što je nekome nogomet, meni je to CS.
Tu se vidi ono što često razlikuje esport turizam od običnog odlaska na utakmicu ili koncert. Stolnik ne ide samo zbog jednog meča ili jednog tima. Njega privlače priče koje se grade oko igrača i organizacija, rivalstva, upsetovi, produkcija i osjećaj da se na jednom mjestu okuplja zajednica koja razumije svaki clutch, svaki smoke i svaku promjenu tempa na mapi.
Cijeli storyline timova, pojedinaca, upsetovi, nevjerojatna produkcija, uz činjenicu da sam profesionalno u esportu preko 10 godina. Čista strast i profesionalna deformacija.
Koliko košta odlazak na Major?
Jedno od najpraktičnijih pitanja za regionalne fanove je cijena. Veliki CS turnir u Njemačkoj zvuči dostupno, pogotovo u usporedbi s udaljenijim destinacijama, ali finalni trošak brzo naraste kada se zbroje karte, smještaj, prijevoz, hrana i sve ostalo što dolazi uz višednevni put.
Stolnik procjenjuje da bi fan koji planira standardni odlazak na Major vikend trebao računati na ozbiljan budžet.
Čitatelju, računaj da je skupo. Rekao bih da s letom, smještajem, hranom i kartom računaju kako će izdvojiti između 1000 i 1500 eura, ovisno o timingu kupovine i rangu kojeg odaberu.
Postoji i jeftinija varijanta, posebno ako se putuje u grupi. Kombi, road trip i zajednički smještaj mogu znatno smanjiti trošak.
Uvijek se ekipa može okupiti u kombiju i spavati u Airbnb-u pa se cijena drastično smanjuje. Procjenjujem da bi se tada radilo o 600 do 800 eura po osobi za Major vikend.
Za domaću publiku to je važan kontekst. Odlazak na Major nije mala odluka, posebno za studente ili mlađe fanove, ali može biti izvediv ako se planira dovoljno rano i ako se put organizira kao grupno iskustvo.
Lanxess kao “katedrala Countera”
Lanxess Arena često se u Counter-Strike zajednici opisuje kao jedno od najvažnijih mjesta u povijesti igre. Stolnik smatra da dvorana opravdava reputaciju, prije svega zbog svoje funkcionalnosti i osjećaja koji pruža publici.
Dvorana je odlično konstruirana. Blizu je gradu. Unutra stane 20.000 ljudi. Ne osjeća se pritisak tolike količine ljudi u zatvorenom prostoru. Normalno se stigne uzeti hrana i piće. Redovi za WC nisu dugački.
Primijetio je i jednu zanimljivu stvar. Produkcija mu je djelovala vrlo slično onoj koju je vidio još 2019. godine. Vizuali su osvježeni, ali stage i opći produkcijski dojam nisu se drastično promijenili. Ipak, pojedini elementi ostavili su snažan dojam.
Efekt vitraja na samom stageu bio je prekrasan.
Atmosfera je, očekivano, bila jedan od glavnih razloga zbog kojih se ovakav event pamti. Stolnik opisuje glasno navijanje, poruke igračima, transparente i meme momente. Takvi detalji čine razliku između gledanja prijenosa kod kuće i boravka u dvorani.
Magija eventa je što se non stop nešto događa i nema trenutka dosade. Zato ljudima koji nikada nisu bili na esport eventu volim opisati da se radi o spoju koncerta i NFL utakmice.
Vitality, G2, Falcons i meč koji je mogao promijeniti turnir
Stolnik je veliki fan Vitalityja. Prvi put ih je gledao upravo u Lanxessu 2019. godine, zajedno s prijateljem iz Francuske koji osobno poznaje ljude iz organizacije. Taj trenutak ga je, kaže, uveo u njihov “lore” i pretvorio u velikog fana.
Gledati ih iz Vitality lože bio je poseban moment, makar su izgubili.
Kao jedan od najefektnijih trenutaka u dvorani izdvojio je izlazak Falconsa. Koreografija, neonsko zelena boja i kontrast u odnosu na ostatak produkcije ostavili su snažan vizualni dojam.
Od playoff susreta koje je gledao uživo, najviše mu je ostao G2 protiv Team Spirita. Dodatni kontekst dao je i njegov poslovni raspored. Neposredno prije tog meča odradio je panel s Albanom Dechelotteom, CEO-om G2 Esportsa, pa je imao i osoban razlog podržati G2.
Meč je bio nevjerojatan i bio bi vjerojatno upset turnira da je G2 uspio izbaciti Spirit.
Finale ga, s druge strane, nije oduševilo na isti način. Rezultat 3-0 i tri mape završene 13-8 ostavili su dojam da je spektakl mogao ponuditi više.
FURIA je nezasluženo ušla u finale. Trebao je to biti Spirit ili Vitality. To bi onda bilo pravo finale.
NiKo, Major i priča koja nadilazi jedan trofej
Jedna od najvećih priča turnira bila je NiKova Major titula nakon godina čekanja, pokušaja i razočaranja. Stolnik finale nije gledao iz dvorane jer je u tom trenutku već otputovao dalje za Berlin, ali NiKovu priču vidi kao nešto što ima širi značaj, posebno za našu regiju.
Nikina priča je nevjerojatno inspirativna. Svi znamo iz kakve bijede je došao na svjetski vrh i koliko je prepreka imao pred sobom u našoj regiji.
Za Stolnika je NiKo primjer “hero’s journey” priče, puta od teških početaka do svjetskog vrha. To je narativ koji esport često zna ispričati bolje od tradicionalnog sporta jer publika godinama prati igrače kroz livestreamove, intervjue, transfere, poraze i nove pokušaje.
Volim underdogove. Kao netko tko je u Hrvatskoj odlučio izgraditi esport firmu i prolazio bezizlazne situacije, pronalazim se u njegovom govoru o ne odustajanju.
Upravo zbog toga NiKova titula nije samo još jedan rezultat u povijesti Counter-Strikea. Za regionalnu scenu ona nosi dodatnu težinu. Pokazuje koliko daleko može otići igrač koji je krenuo iz okruženja koje mu nije nudilo savršene uvjete, infrastrukturu ili sigurnu karijeru.
Poslovna strana Majora: panel s vrhom svjetskog esporta
Stolnikov odlazak u Köln nije bio samo navijački. Bio je i dio poslovnog programa kroz Global Esports Industry Week. Na panelu je razgovarao s predstavnicima samog vrha industrije, uključujući gošću iz BLAST-a, CEO-a G2 Esportsa i CEO-a Vitalityja.
Velika mi je čast biti u toj skupini jer se radi o samom vrhu svjetskog esporta.
Tema panela bila je integritet i bodovni sustavi u esportu, što je sve važnije pitanje u industriji koja pokušava balansirati otvoreni natjecateljski ekosustav, interese organizatora, timova, igrača i publike.
Stolnik kaže da pozive na panele i govornička gostovanja ne prihvaća automatski. Kako ih danas ima mnogo, a rijetko su plaćeni, moraju imati jasnu poslovnu vrijednost.
Imam niz pravila kroz koje provučem poziv na panel ili govorničku priliku prije nego pristanem. Kako je rijetko koji plaćen, trebaju donositi direktnu korist za moj posao.
Kada pristane, pripremu shvaća ozbiljno. Ne samo zbog sebe, nego i zbog panelista, organizatora i publike.
Dužnost mi je tada ispoštovati paneliste i organizatore najboljom mogućom pripremom.
Što fanovi trebaju znati prije prvog velikog CS turnira?
Za sve koji razmišljaju o odlasku na veliki CS turnir, Stolnik ima nekoliko vrlo konkretnih savjeta. Prvi je jednostavan: planirati rano.
Odluku i planiranje predlažem za barem šest mjeseci unaprijed radi cijene karata. Puno ih bude otkupljeno od preprodavača pa ih je kasnije nemoguće nabaviti, osim po iznimno visokim cijenama.
Drugi savjet odnosi se na očekivanja. Ljudi često podcijene koliko takav event traje. Ako ulazak u dvoranu počne oko 15 sati, program bez problema može potrajati do ponoći. I tako nekoliko dana zaredom.
Ljudi su možda najmanje pripremljeni na to koliko sve skupa traje. Od ulaska u dvoranu u 15h, sve može trajati bez problema do ponoći. I tako tri do četiri dana za redom.
To znači da planovi o turističkom obilasku grada često brzo padnu u vodu. Ako ste došli zbog Counter-Strikea, većinu vremena provest ćete u ritmu eventa, dvorane, čekanja, mečeva i povratka u smještaj.
Treći savjet odnosi se na povratak. Finala su uglavnom nedjeljom predvečer, a povratak na posao ili fakultet u ponedjeljak može biti nerealističan.
Povratak na posao ili faks u ponedjeljak je nemoguća misija te je potrebno uzeti dodatan slobodan dan.
Ako se putuje u grupi, road trip može biti i najzabavnija i najisplativija opcija. Kombi, zajednički smještaj i dobra organizacija mogu pretvoriti skupi vikend u iskustvo koje je realnije za regionalne fanove.
Isplati li se otići na Major?
Odgovor, kaže Stolnik, ovisi o tome koliko volite CS i koliko ste spremni potrošiti na iskustvo.
Voliš li CS? Imaš li novca koji si spreman potrošiti na iskustvo Majora? Onda apsolutno da.
Istovremeno, ne romantizira trošak. Ako netko radi za minimalac kao student, kaže da bi vjerojatno preskočio. Postoje budžetno prihvatljiviji esport turniri koji mogu ponuditi gotovo jednako intenzivno iskustvo, posebno manji eventi koji su prisniji i više community driven.
Manji eventi su posebni jer su prisniji i više community driven. Veći jer se radi o spektaklima.
Za njega osobno, odlazak na ovakav event ima i profesionalnu vrijednost. Ako je povezan s poslovnom konferencijom ili relevantnim industrijskim susretima, ponovio bi ga bez puno razmišljanja.
IEM Cologne Major u Lanxessu tako ostaje više od još jednog turnira. Za fanove je to prilika da osjete Counter-Strike u njegovom najglasnijem i najdramatičnijem obliku. Za profesionalce iz esporta, to je mjesto susreta, razgovora i poslovnih prilika. A za regionalnu scenu, posebno uz NiKovu priču, podsjetnik da se najveće esport pozornice ipak mogu povezati i s našim prostorom.
