BBL Esports i Karmine Corp zatvorili su drugi tjedan VCT EMEA Stagea 2 rezultatima koji dobro objašnjavaju zašto je ovogodišnja završnica sezone neugodnija nego prije. BBL je protiv NAVI-ja izgubio prvu mapu pa preokrenuo seriju, dok je KC aktualnog EMEA prvaka Team Hereticse ostavio na samo šest osvojenih rundi u dvije mape. Istodobno je Pacific zaključio popis četiri Challengers ekipe koje će kroz Play-In pokušati ući u doigravanje.
Te vijesti dolaze iz različitih regija, ali pripadaju istoj promjeni VCT sustava. U EMEA-u četiri najbolje ekipe iz grupne faze idu izravno u doigravanje. Preostalih osam ulazi u Play-In s četiri Challengers predstavnika. Pacific koristi isti osnovni put: četiri Challengers ekipe ulaze u Play-In protiv osam VCT sastava koji nisu izborili izravan prolaz.
BBL je preokrenuo seriju, KC je nije ni pustio u igru
NAVI je protiv BBL-a poveo pobjedom 13:11 na Havenu. Prednost nije dugo trajala. BBL je uzeo Ascent 13:9, a zatim potpuno zatvorio Sunset rezultatom 13:3 za konačnih 2:1. To je bio pravi reverse sweep u BO3 seriji, ali i važan udarac za NAVI, koji je nakon drugog tjedna pao na omjer 1:3 u skupini Alpha. BBL je završio vikend na 2:1.
Karmine Corp je nekoliko sati kasnije dobio drukčiju vrstu potvrde forme. Team Heretics, aktualni EMEA prvak, izgubio je Sunset 13:4 i vlastiti izbor Lotusa 13:2. KC se time oporavio od poraza protiv FNATIC-a i završio drugi tjedan na vrhu skupine Omega s omjerom 3:1. Heretics je pao na 1:2.
BBL-ov preokret i KC-ova jednostrana pobjeda nisu dokaz da su se sve hijerarhije raspale. Pokazuju nešto konkretnije: u kratkoj grupnoj fazi jedna izgubljena serija brzo mijenja put kroz ostatak turnira. Razlika između izravnog prolaza, boljeg Play-In seeda i dodatne serije protiv Challengers ekipe može stati u jedan vikend.
Pacific je dobio četiri ekipe koje nemaju što čuvati
Posljednje mjesto na popisu potvrdio je QT DIG∞. Japanska ekipa u finalu je pobijedila REJECT 3:2 i pridružila se korejskom ONSIDE GAMING-u, pobjedniku Korea WDG Split 2, te Sharper Esportsu, prvaku Southeast Asia Split 2.
Četvrto ime traži kratko pojašnjenje. Pacific LCQ osvojila je ekipa 555 pobjedom 3:0 protiv Fancy Uniteda. Xipto Esports potom je 16. srpnja potpisao svih pet igrača te stručni stožer te jezgre, pa će se kvalificirani sastav u Play-Inu natjecati pod imenom Xipto. Aktualni popis sudionika zato navodi QT DIG∞, ONSIDE, Sharper i Xipto.
Prema trenutačnom bracketu, Pacific Play-In imat će 12 ekipa i igrat će se u double-elimination formatu. Četiri Challengers predstavnika ulaze uz osam VCT Pacific sastava koji grupnu fazu završe od trećeg do šestog mjesta. Treće i četvrto mjesto iz svake skupine preskaču prvo kolo, dok Challengers ekipe kreću protiv četiri najniža nositelja. Četiri preživjela sastava prolaze u doigravanje.
To ne znači da su QT DIG∞, ONSIDE, Sharper i Xipto već izjednačeni s Pacific partnerima. Morat će to pokazati u direktnim serijama. Format im ipak daje ono što Challengers scena ranije nije imala u ovom obliku: neposredan put od regionalnog naslova do meča protiv VCT ekipe, a zatim i mogućnost ulaska u doigravanje koje vodi prema Championsu.
Svaka pozicija mijenja put prema doigravanju
EMEA je već pokazala koliko se brzo mijenja poredak. NAVI je otvorio Stage 2 pobjedom protiv FUT-a, a nakon još tri serije nalazi se na 1:3. Heretics je u jednom danu prešao od uvjerljive pobjede protiv Eternal Firea do poraza 0:2 protiv KC-a. Četiri najbolje EMEA ekipe iz skupina prolaze izravno u doigravanje, dok ostalih osam ulazi u Play-In. Treće i četvrto mjesto svake skupine pritom preskaču prvo kolo gornjeg dijela bracketa.
Zato BBL-ov reverse sweep i potvrda četiri Pacific Challengers ekipe pripadaju istoj Stage 2 priči. Partnerske ekipe pokušavaju skratiti put prema doigravanju, a Challengers prvaci prvi put dobivaju izravan ulaz u regionalni Play-In. U obje regije rezultat jedne BO3 serije može promijeniti seed, broj potrebnih pobjeda i završnicu sezone.
Naslovna fotografija: Michał Konkol/Riot Games.
