Valve je odlučio otkazati prvi od tri Dota 2 Major turnira. Scena je opet nezadovoljna maćehinskim odnosom prema jednoj od najdugovječnijih i najpopularnijih esport igara svih vremena. Međutim, to je već postao standard.
Cijelu situaciju dodatno je rasplamsao TwitLonger Petera Andersa, timskog menadžera Dota 2 ekipe Evil Geniuses. Na sastanku održanom za vrijeme rekordnog desetog The Internationala u listopadu 2021. na kojem su sudjelovali timovi i predstavnici Valvea rečeno je, prenosi Anders, da Valve The International vidi kao “passion project”. Kada se timovi i igrači javno žale to demotivira Valve da nastavi održavati legendarni turnir. Timovi bi se prvo trebali obratiti Valveu. I tu nastupa problem. Komunikacija podrazumijeva razmjenu informacija, ali Valve ne. Naravno, Valve nikada ne bi TI javno nazvao tako, to je samo predstavljeno najboljim svjetskim timovima i igračima za vrijeme odvijanja upravo tog turnira.
Kako nedostatak komunikacije Valvea tjera organizacije?
Početkom 2020. CR4ZY je investirao u sjevernoamerički Dota 2 tim. Aui_2000, MoonMeander i Bryle, tri Kanađana, činila su jezgru ekipe i miks iskustva i mladosti. Europske snage KheZu i skiter, bili su kombinacija jednog od najpopularnijih content kreatora na engleskom jeziku u Doti 2 te mladog i potentnog carry igrača. Cilj je bio jasan, plasman na The International 10. Još tada su trebale nastati regionalne lige u kojima bi se timovi natjecali. Međutim, pandemija koronavirusa pogodila je svijet. Od liga se nije dogodilo ništa. TI 10 je otkazan nakon duge šutnje Valvea. Posljednji LAN turnir koji je petorka odigrala bio ja StarLadder ImbaTV Dota 2 Minor S3 u Kijevu.
Još dok smo odlazili iz Ukrajine već su na aerodromu bile duge cijevi i vojnici s maskama na licima. Ožujak 2020. značio je početak lockdowna. Na sreću, svi igrači su se uspjeli vratiti kućama, ali to je ujedno značilo i da će sve američke online turnire KheZu i skiter igrati iz Europe – na američkim serverima. Bez obzira na sve, na online turnirima BTS Pro Series 2, ESL One Los Angeles NA, The Great American Rivalry te BTS Pro Series 3, osvojena su druga mjesta.
Nije bilo moguće spojiti petorku, raditi content, ali niti komunicirati s Valveom. Razumljivo je da je pandemija sve zatekla nespremne. Oko osam mjeseci tražio se način ili bilo koja informacija o The Internationalu, budućnosti Dote 2, kako zadržati ekipu, ali rješenja nije bilo. Uz mnogo razumijevanje svih strana CR4ZY je izašao iz tog esporta. Na kraju se taj toliko očekivani jubilarni The International održao godinu dana kasnije. MoonMeander, Bryle i DuBu (trener ekipe CR4ZY) zajedno su se kvalificirali s timom Undying, KheZu je trenirao Quincy Crew koji se također kvalificirao, a Aui_2000 je bio dio talenta na samom eventu. Dakle, samo skiter nije uspio doći do turnira s najvećim nagradnim fondom u povijesti.
Nije samo CR4ZY u tom periodu napustio Dota 2 esport, učinio je to i Cloud9. Jedina američka ekipa s organizacijom ostala je Evil Geniuses. Niti danas situacija nije puno drugačija. Quincy Crew je osvojio NA Upper Division ligu. Osim Evil Geniusesa, nećete prepoznati imena ostalih timova: 4 Zoomers, sadboys, Black N Yellow, simply TOOBASED, The Cut. Napustile su taj esport i druge organizacije. Da se postupilo drugačije, komuniciralo s timovima i organizacijama, pokušalo pronaći rješenje i podrška, to vjerojatno ne bi bilo tako. Da je odluka komunicirana i donesena na vrijeme, timovi bi se mogli prilagoditi. Da su pravila prilagođena novim uvijetima… da su…
Novi DPC, ali isti Valve
Danas Dota 2 esport izgleda drugačije nego prije dvije godine. Dota Pro Circuit se sastoji od šest regionalnih liga i tri sezone u kalendarskoj godini. Svaka liga ima dvije divizije. Kroz sezonu timovi se bore za plasman na Major i osvajanje DPC bodova koji vode na The International. Ponovo, bez komunikacije, Dota 2 scenu je na kraju ili po završetku prvih sezona nekih liga, dočekala vijest kako se prvi Major, zimski, neće održati. Bodovi s tog turnira bit će preraspoređeni na preostala dva Majora. Opet, bez ikakve komunikacije, alternative, Valve je zaključio da međunarodni LAN turnir nije prigodan i otkazali su ga. Dan nakon izvorne objave, priznali su lošu komunikaciju i kako traže rješenja, ali i “isprika” je na razini komunikacije koju inače nude.
Podsjetimo, DPC je 2019-2020 izgledao tako da se sastojao od pet Minor (300k USD) i pet Major turnira (1M USD). Danas se sastoji od šest liga po dvije divizije s tri sezone u kojima je ukupni nagradni fond 280 tisuća dolara po sezoni i tri dva major turnira na kojima je nagradni fond 500 tisuća dolara. Ono što je ostalo isto jest nedostatak komunikacije od strane Valvea. Bez nagađanja i šuškanja, sastanka s vlasnicima i predstavnicima timova i igrača, sve je iznenadila vijest o otkazivanju zimskog Majora, iako se objektivno moglo očekivati da se neće održati u zamišljenom formatu.
Fanovi i svi drugi akteri profesionalne Dota 2 scene osjećaju se tim više izdano kada vide da se LoL World Championship, primjerice, održao obje godine usprkos pandemiji. Vide to i vlasnici organizacija i investitori. Esport kompanije danas povrh svega najviše traže stabilnost, i naravno, prihode. Zato franšizne lige zvuče primamljivo, kao i revenue share modeli koje nude neki izdavači. Kako doći do zajedničkih zaključaka i ponuditi rješenja, ako dijaloga nema? A s Valveom su pokušavali mnogi.
Passion project s nagradnim fondom od 40 milijuna dolara
Nije problem samo što se tiče esporta. Već niz godina, po mišljenju mnogih, Valve ne radi dovoljno ili gotovo ništa, kako bi privukao nove igrače u Dotu. DOTA: Dragon’s Blood, animirana serija na Netflixu, polučila je solidan uspjeh, iako je Arcane višestruko bolji. Bez obzira na napore DreamHacka i sličnih, rekao bih da se te Dota 2 lige produkcijski ne mogu mjeriti s najjačima iz drugih igara. Sadržaja nema, ne proizvode ga ni igrači, niti timovi. Taj je prostor gotovo prazan i sve je fokusirano na The International. Jedan događaj kroz koji će fanovi uplatiti ~160 milijuna dolara kroz mikrotransakcije u igri da bi nagradni fond za najbolje na svijetu iznosio četvrtinu tog iznosa. I na nekoliko velikih turnira na kojem će se natjecati najbolji timovi iz cijelog svijeta, umjesto da igraju svoje regionalne lige.
Suprotno popularnom mišljenju, izdavači ne ostvaruju direktan profit na esportu. Bez obzira na sve, TI je san svakog profesionalnog igrača, svaka esport kompanija željela bi vidjeti svoj logotip među 18 najboljih na svijetu na najvrednijem esport turniru. Dota 2 esport već godinama živi uglavnom oko The Internationala, svi igrači, timovi, oni koji su Dotu prestali igrati i oni koji prate taj turnir zbog prestiža. To je festival zbog kojeg je Dota najvažnija tema u svijetu esporta, a o njoj pišu i mainstream mediji. Ipak, dok Steam ruši rekorde po broju igrača, s obzirom na sve ostale prihode, to je za Valve samo kap u moru, odnosno “passion project”. Koji ako ćete kritizirati i žaliti se javno, izgubit ćemo motivaciju da ga dalje organiziramo. Dota je jedan od temelja modernog esporta, a kakva je Valve maćeha, ona iz Pepeljuge bi se mogla boriti za nagradu majke godine.
